„Salar de Atacama“: kaip ligas iškasamas baterijoms dykumoje

Palydoviniuose vieno iš Atakami rajonų vaizduose matomos aiškios stačiakampės figūros, kurios žvilga ir mirga įvairiais mėlynos ir geltonos spalvos atspalviais. Tai yra „Salar de Atacama“ telkinys ir jo garinimo tvenkiniai, kuriuose iškasamas ličio - vertingas metalas, reikalingas baterijoms gaminti.

Šiuolaikinis pasaulis negali būti įsivaizduojamas be išmaniųjų telefonų ar nešiojamųjų kompiuterių, kuriuose kiekviename visada yra baterija. Daugeliu atvejų tai yra ličio jonų baterija, kurios negalima padaryti be ličio. Vienas turtingiausių šio gana reto metalo telkinių yra Čilės šiaurėje, įspūdingos druskos pelkės Salar de Atacama teritorijoje.

Jis įsikūręs Anduose, daugiau nei 2000 metrų aukštyje Atakamos dykumoje. Šis nutekamasis slėnis traukia keliautojus iš viso pasaulio. Žmonės čia atvyksta pasimėgauti nuostabiais saulėlydžiais, pamatyti atšiaurias Andų viršūnes ir užfiksuoti į šias dalis skraidančius flamingus. Tačiau tik nedaugelis turistų supranta, kad šiame apleistame slėnyje tiesiai po kojomis yra viena didžiausių ličio telkinių pasaulyje.

Pasak ekspertų, joje yra beveik 30% visų pasaulio metalų atsargų. Šiuo metu Bolivijos solonchakas Uyuni yra pripažintas pasaulio ličio atsargų lyderiu, tačiau komercinės kasybos čia dar nėra. Dėl šios priežasties būtent „Salar de Atacama“ gali būti laikomas strategiškai svarbiu indėliu visai baterijų pramonei.

Ličio kiekis Čilės slėnyje yra įvairių druskų, ištirpusių požeminio horizonto vandenyje, dalis. Vanduo pumpuojamas į paviršių ir supilamas į rezervuarus, o tada žvarbi saulė ir lietaus nebuvimas padeda ličio kalnakasiams atlikti sunkius darbus. Vanduo pamažu išgaruoja, o dugne lieka ličio druskos ir kiti vertingi komponentai. Atsižvelgiant į tai, kad rezervuarai užpildomi skirtingu metu ir jų cheminė sudėtis gali šiek tiek skirtis, kiekviena talpykla turi savo spalvą „sūrymas“. Gali atrodyti, kad tai yra neveiksmingas ir šiek tiek primityvus ličio druskų gamybos būdas, tačiau iš tikrųjų taip nėra. Depozitas Atakamos dykumoje suteikia Čilei vietą trijose svarbiausiose šalyse šio metalo gavybai, nepaisant to, kad druskos gavybos technologija nedaug skiriasi nuo tos, kuria senovės inkai stalo druską gaudavo iš vandeninio tirpalo.