Vien tik mergaitės: dėl atšilimo jūrų vėžlių kiaušinius perina tik patelės

Tarptautinio tyrėjų grupės Didžiojo barjerinio rifo teritorijoje atliktas atradimas atskleidė dar vieną globalinio atšilimo auką. Tai žalias jūrinis vėžlys (Chelonia mydas), kurio populiacijoje po 20 metų nebus nė vieno patino ir kuris greičiausiai žus, jei planetoje nebus teigiamų pokyčių.

Reikalas tas, kad kai kurių roplių būsimų palikuonių lytis priklauso nuo aplinkos temperatūros, kurioje vystosi embrionai. Šis reiškinys vadinamas sekso temperatūros nustatymu. Tai reiškia būsimojo organizmo seksualinių savybių vystymąsi veikiant tam tikrai temperatūrai. Panašios savybės būdingos visiems aligatoriams ir krokodilams, daugumai jūros ir sausumos vėžlių, taip pat kai kuriems driežams.

Trumpai tariant, šis procesas yra toks. Patelė kiaušinius deda ant kranto, laidodama juos dirvožemyje ar smėlyje. Embrione iš pradžių yra vyriškų lytinių hormonų (androgenų) ir moteriškų hormonų (estrogenų). Specialus fermento P450 aromatazė, kurios yra ir embriono kūne, sugeba androgeną paversti estrogenu, o jo aktyvumas tiesiogiai priklauso nuo aplinkos temperatūros. Kiekviena roplių rūšis turi savo siaurą temperatūrų diapazoną, kuriame šie virsmai įvyksta arba neįvyksta.

Žalieji jūriniai vėžliai, gyvenantys šiaurinėje Didžiojo barjerinio rifo dalyje prie Australijos krantų, rado nerimą keliantį per aukštos temperatūros poveikį regione. Tarp jaunų, galinčių veistis, vyrų yra tik 0,2%, visos kitos yra moterys. Tarp naujai išperėtų jauniklių padėtis maždaug tokia pati: 99,1% yra patelės. Tik suaugusiųjų karta turi šiek tiek optimistiškesnį lyčių santykį: 13,2% šios grupės vyrų.

Didelio masto tyrimus atliko Pasaulinio gamtos fondo Australijos skyrius, bendradarbiaudamas su Amerikos mokslininkais. Tokia situacija, anot ekspertų, lems, kad po 20 metų šių vėžlių populiaciją šiaurinėje Didžiojo barjerinio rifo šiaurinėje dalyje, kurioje yra apie 200 000 individų, sudarys tik patelės.

Pasirodo, kai kurie ropliai, kaip niekas kitas, priklauso nuo aplinkos temperatūros. Mažiausias temperatūros nukrypimas nuo normos inkubaciniu laikotarpiu lemia tos pačios lyties palikuonių atsiradimą. Tuo remiantis pagrįstos įdomios Fergusono ir Joaneno padarytos dinozaurų išnykimo prielaidos (Ferguson, Joanen, 1982). Biologai pasiūlė, kad panaši priklausomybė gali egzistuoti ir dinozauruose, kurie taip greitai ir masiškai išnyko iš Žemės paviršiaus. Mirus tokiai gausiai roplių grupei, biologų teigimu, greičiausiai visuotinis kataklizmas nebuvo reikalingas, pakako tiesiog paprasto oro temperatūros pakeitimo keliais laipsniais. Taigi per trumpą laiką galėtų susiformuoti tos pačios lyties populiacija, negalinti toliau daugintis ir išgyventi.